Article amusant de Nate Silver (Let’s Play Medalball!, New York Times, 18/07/2012), qui conseille aux pays désireux de remporter des médailles olympiques de cibler les disciplines sportives en fonction de critères simples :

  1. les ressources financières nécessaires : le médaillé olympique moyen vient d'un pays dont le PIB par habitant est de 27000$. Mais tous les sports ne sont pas égaux devant la richesse des nations. Ainsi en gymnastique rythmique le PIB moyen (des pays dont un des représentants a gagné une médaille) n'est que de 16500$, alors qu'il est de 39800$ en équitation.
  2. la concurrence : en badminton, 85% des médailles sont trustées par seulement 3 pays (Chine, Indonésie, Corée du Sud). Inversement, en voile, les 3 pays les plus médaillés ne collectionnent que 29% des titres. On peut donc imaginer que la discipline est plus ouverte ...
  3. le nombre de participants par médaille : aux JO de 2008, 32 médailles ont été distribuées en tae kwon do aux 126 athlètes, ce qui offre donc 1 chance sur 4 à un compétiteur d'en gagner une. Inversement les sports collectifs sont évidemment défavorisés, le foot étant le moins bien loti avec seulement six médailles pour 500 participants ...